U nás ale známe Thomase v úplně jiných souvislostech. Kvůli skladbě Smooth, kterou Thomas natočil s kytaristou Carlosem Santanou pro jeho legendární album Supernatural. Získala tři ceny Grammy za rok 1999 a hrála se po celém světě - i u nás. „Tahle píseň ovlivnila celou mou kariéru a vlastně díky ní jsem zkusil i sólovou dráhu," tvrdí příjemný, upovídaný muž, doprovázený svou ženou, jednou z nejslavnějších amerických modelek Marisol Maldonaldo. „Tu jsem si nevybral já," popichuje ji. „Přišla na jeden náš koncert a prý jsem se jí tak líbil, že ještě toho dne vyštvala moji tehdejší přítelkyni. A po ní i další."
Jak jste se dostal ke Carlosu Santanovi?
Jednoduše. Když jsem tu píseň napsal, poslal jsem mu ji. Za pár týdnů se mi ozval jeho management a pozval mě na natáčení. Čekal jsem, že budu zpívat už na hotový playback a místo toho přišla celá kapela i s Carlosem. To, co slyšíte z desky, je vpodstatě naživo. Takhle jsme to zahráli na druhý pokus. S Carlosem jsme se pak hodně spřátelili. Dá se říct, že dnes je to náš rodinný přítel. A dobrý rádce!
Jak ten se dívá na vaši sólovou dráhu?
On mi ji poradil. Vždyť sám taky vydával některé desky se svou kapelou a některé jako sólista. Já jsem potřeboval něco zkusit jinak. Hrál jsem deset let s partou kamarádů a časem jsme vytvořili nějaký ustálený zvuk. Po čase vás to začne ničit, protože máte potřebu dál růst a zkusit něco jiného, jenže lidi od vaší skupiny očekávají to, na co jsou zvyklí. A taky jsem si říkal: Hele, Robe, kapela jednou skončí a co budeš dělat? Vrátíš se ke kradení aut?
Vy jste kradl auta?
A taky jsem za to seděl! Dobrá zkušenost, ale snažím se ji vymazat z paměti. To byla moje kokainová léta. Jenže teď jsem jinde a mám zodpovědnost. Jsem hudební profesionál, na jehož kariéře závisí příjem celého týmu lidí.
A nebál jste se, že přijdou o práci, když přijdete s úplně jinou deskou, než jakou příznivci Matchbox 20 čekali?
Tu jsem nedělal pro příznivce mé rockové kapely, ale pro daleko širší publikum. Spíš jsem nečekal tak velký ohlas. Druhá deska jde ještě úplně jiným směrem. Původně to měla být dokonce moderní varianta na Simonovo album Rhythm Of The Saints s africkými a latinskoamerickými bubeníky.
Rockové publikum je hodně nesmlouvavé. Jistě jste od něj minule dostal pořádně vynadáno, že jste udělal pop album.
To si pište, že ano. My jsme ještě navíc jako první skladbu dali do rádií skoro taneční skladbu, něco jako Britney Spears v mužském provedení. No, přeháním... Ale fandové Matchbox 20 na internetu šíleli jako kdybych opravdu natočil duet s Britney Spears. Pak se to trochu zklidnilo, když zjistili, že taková skladba je na desce jen jedna.
Budete dál pokračovat s Matchbox 20?
To je obvyklá zásadní otázka všech našich příznivců. Odpověď zní: Určitě. Máme v plánu novou desku. Kluci na ní začnou pracovat, zatímco já budu ještě propagovat Cradlesong. Prostě, vždycky v mezidobí mezi dvěma rockovými deskami zkusím něco svého.